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Cooperativa IL SOGNO
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Le catacombe di San Sebastiano costituiscono uno dei pochissimi cimiteri cristiani rimasti sempre accessibili (dei quattro piani originari il primo è quasi completamente distrutto). Nella navata destra della basilica primitiva, ricostruita nel 1933 su resti antichi, sono visibili a sinistra le arcate di comunicazione con la nave mediana della chiesa attuale, murate nel XIII secolo, e l'esterno dell'abside della Cappella delle Reliquie; vi sono raccolti sarcofagi interi e frammentari (per lo più del IV secolo) ritrovati negli scavi. Per una scala si scende nelle gallerie dove sono vari cubicoli (si segnalano le pitture della fine del IV secolo del cubicolo di Giona, il cui ciclo è raffigurato in quattro scene). Si giunge alla ripristinata cripta di S. Sebastiano, con un altare a mensa sul luogo dell'antico (restano alcune tracce del basamento) ed il busto di san Sebastiano attribuito a Bernini. Di qui si arriva alla piazzola, sotto la quale si sviluppa una cavità arenaria cui si deve forse il nome di "ad catacumbas" che ebbe questo cimitero e che si estese poi agli altri. Sulla piazzola si aprono tre mausolei della seconda metà del II secolo utilizzati successivamente. Il primo a destra, decorato esternamente con pitture (banchetti funebri, miracolo dell’indemoniato di Cerasa), conserva l’iscrizione col nome del proprietario, Marcus Clodius Hermes; l’interno, con sepolture a inumazione e pitture, è decorato sulla volta da una testa di gorgonie. Il secondo, detto degli Innocentiores in quanto proprietà di un collegio funeraticio, presenta un descenso con volta decorata da stucchi raffinati; in alcuni vani sono iscrizioni greche nei caratteri ma in lingua latina e un graffito con le iniziali delle parole greche significanti "Gesù Cristo figlio di Dio Salvatore". A sinistra è il mausoleo dell'Ascia, dall'arnese raffigurato all0esterno, la cui decorazione è formata da tralci di vite nascenti da kàntharoi posti su finti pilastri. Dalla piazzola si sale a un ambiente, posto circa a metà della basilica e tagliato in alto dalla costruzione della stessa: la cosiddetta "Triclia", luogo coperto da una tettoia dove si celebravano banchetti funebri; le pareti intonacate del vano mostrano centinaia di graffiti di devoti, incisi dalla seconda metà del III agli inizi del IV secolo, con invocazioni agli apostoli Pietro e Paolo. Dalla Triglia si passa, per un vano di disimpegno, nell’antico ambulacro, che gira intorno all’abside: qui è ordinata una raccolta di epigrafi e un plastico completo dei mausolei, della Triclia e della basilica costantiniana; si scende poi nella Platonica, costruzione posteriore alla basilica che si credeva luogo della sepoltura temporanea dei due apostoli e che invece, come hanno provato gli scavi del 1862, fu il mausoleo del martire Quirino, vescovo di Scoscia in Pannonia, qui trasportato nel V secolo. A destra della Platonica, la cappella di Onorio III, adattata nel vestibolo del mausoleo, con interessanti pitture del XIII secolo (fra di esse, Pietro e Paolo, il Crocifisso, santi, Strage degli Innocenti, Maria col Bambino); a sinistra mausoleo absidato con altare murato contro l’abside: nella parete sinistra il graffito domus Petri si ritiene alluda a una dimora sepolcrale dell’apostolo.

One of the smallest Christian cemeteries, this has always been one of the most accessible catacombs and is thus one of the least preserved (of the four original floors, the first is almost completely gone). On the left hand end of the right hand wall of the nave of the primitive basilica, rebuilt in 1933 on ancient remains, arches to end the middle of the nave of the actual church, built in the 13th century, are visible, along with the outside of the apse of the Chapel of the Relics; whole and fragmentary collected sarcophagi (mostly of 4th century date) were found in excavations.

Via a staircase down, one finds the arcades where varied cubicula (including the cubiculum of Giona's fine four stage cycle of paintings, dating to the end of the 4th century). One then arrives at the restored crypt of S. Sebastiano, with a table altar on the site of the ancient one (some remains of the original's base still survive) and a bust of Saint Sebastian attributed to Bernini. From here one reaches a platform, under which is a sandstone cavityad catacumbas which once may have been named "ad catacumbas", thus giving this and all other tombs of this type their name. 3 mausolei of the second half of the 2nd century (but also in later use) open off the platform. The first one on the right, decorated on the outside with paintings of funereal banquets and the miracle of the calling out of Cerasa's demons, on the inside contains paintings (including a ceiling painting of a Gorgon's head) and inhumation burials and has a surviving inscription reading "Marcus Clodius Hermes", the name of its owner. The second, called by some "tomb of the Innocentiores" (a burial club which owned it), has a refined stucco ceiling, Latin inscriptions in Greek characters, and a graffito with the initials of the Greek words for "Jesus Christ, Son of God, Saviour". On the left is the mausoleum of Ascia, with an exterior wall painting of vine shoots rising from kantharoi up trompe-l'œil pillars.

A room called the "Triglia" rises from the platform, roughly in the middle of the basilica and cut into from above by the present basilica. This covered room was used for funereal banquets; the plastered walls have hundreds of graffitoes by the devotees at these banquets, carved in the second half of the 3rd to the beginnings of the 4th century, with appeals to the apostles Peter and Paul. From the "Trigilia" one passed into an ancient ambulatory, which turns around into an apse: here is a collection of epitaphs and a model of all the mausolei, of the "Triglia" and of the Constantinian basilica. From here one descends into the "Platonica", a construction at the rear of the basilica that was long believed to have been the temporary resting place for Peter and Paul, but was in fact (as proved by excavation) a tomb for the martyr Quirinus, bishop of Sescia in Pannonia, whose remains were brought here in the 5th century. To the right of the "Platonica" is the chapel of Honorius III, adapted as the vestibule of the mausoleum, with interesting 13th century paintings of Peter and Paul, the Crucifixion, saints, the Massacre of the Innocents, Madonna and Child, and other subjects. On the left is an apsidal mausoleum with an altar built against the apse: on the left wall a surviving graffito reading "domus Petri" either hints at Peter having been buried here or testifies to the belief at the time the graffito was written that Peter was buried here.

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